웨어러블 기술의 역사

 

웨어러블 기술에 대한 아이디어는 새로운 것이 아니며 폴 램킨의 보고처럼 19세기로 거슬러 올라갈 수 있다.

 

학계에는 수십 년 동안 대중 매체들이 이러한 기기들이 어떻게 보이고 작동될 수 있는지에 대한 생각을 토해내는 동안, 스스로 착용한 기기들에 초점을 맞춘 의사소통 혁명을 예측하는 전향적 사고자들이 난무하고 있다.

 

 

 

웨어러블 시장의 선두 주자

하지만 우리는 마침내 이 예언들이 진실처럼 들리는 지점에 도달했다.  아직 걸음마 단계일 수도 있지만 60년 이상 거품이 일면서 지금까지 기술혁명이 없었던 것처럼 폭발할 산업이다.

CCS Insight의 최근 보고서는 웨어러블 시장이 2013년 970만 개에서 2018년 1억 3500만 개로 확대될 것으로 전망했으며 IT 분석가 Canalys는 웨어러블 스마트밴드 시장이 2014년 상반기에 전년 동기 대비 684%나 급증했다고 밝혀 이러한 전망에 무게를 실었다.

그러나 이러한 수치들이 우리가 새로운 것이 필요하게 만드는 웨어러블 기술 산업에서 티핑 포인트에 도달하고 있다는 것을 암시하지만, 구글과 애플과 같은 사람들이 잠재력을 실현한 이후 지난 몇 년 동안 연결된 자아를 위한 진정한 패러다임 변화의 조짐이 생겨난 것은 아니다.

 

대중을 위한 컴퓨팅

1980년대 후반, 제록스 PARC의 수석 과학자인 마크 와이저는 "유비쿼터스 컴퓨팅"이라는 문구를 고안한 공로를 인정받았다.  그는 제3의 물결의 컴퓨팅이 구체화되기 시작했다고 제안했다.  개인 기술이 데스크톱의 한계를 벗어나 우리 삶의 배경 속으로 후퇴하는 것을 볼 수 있는 움직임으로 변환한 것이다.

2006년, 미국 작가 아담 그린필드는 이 진술에 대한 Mr. Weiser의 의도는 기술이 정보 감지, 처리, 네트워킹과 같은 기능을 의복과 같은 그 시점에서는 하이테크라고 여겨지지 않는 것으로 확장할 수 있다는 것이었다고 제안했다.  인지과학 학자인 돈 노먼이 1999년 주변 기술이 더 개인적이고 착용감이 좋아질 것이며, 새로운 장치들은 우리가 내재된 환경 기술과 무의식적으로 상호작용을 할 수 있게 해 줄 것이라고 주장했던 제안이다.

미스핏 샤인이나 핏빗 플렉스를 며칠 동안 계속해서 착용해 본 사람이라면, 수많은 개인정보를 기록하는 동안, 지금이 바로 그때인 것 같다.

매스미디어에 웨어러블 기술의 비전이 널리 각광받고 있는 것은 이 시대 무렵이었다.  그리고 이러한 언론 예측들 중 일부가 얼마나 정확한 것으로 판명된 것은 놀라운 일이다.

 

 

 

 

미래의 희미한 빛

나이트 라이더의 에피소드를 보면 마이클 나이트가 센서에 가득 찬 손목 밴드와 상호작용을 하는 것을 볼 수 있을 것이다. 이 밴드는 음성 제어 기능을 갖추고 있으며 소니 스마트밴드 토크와 크게 다르지 않다. 아니면 Back to the Future II를 보면 마티 맥플라이 주니어가 JVC 브랜드 가상현실(VR) 헤드셋을 착용하고 있는 것을 볼 수 있을 것이다.  삼성이 최근 시장에 공개한 기어 VR 장치와 다르지 않다.

1898년부터 존재해온 보청기는 기존 웨어러블 기술에 성공한 사례다.

웨어러블 기술에 대한 인식은 충분히 가능하며, 그 잠재력에 대한 대중의 욕구는 이 80년대와 90년대 미디어 묘사에 의해 고무되었고, TV와 영화가 본질적으로 현실에서 웨어러블 기기의 문화를 형성했다는 것이다. 결국, 현재 실리콘 밸리와 그 이상의 연구소에 고용되어 있는 많은 엔지니어들이 잠재의식 속에 이런 이미지들을 새기면서 성장했을 것이다.

하지만 1980년대보다 더 거슬러 올라가야 현실과 미디어에서 웨어러블의 예를 들 수 있다.  1927 Plus Four Wristlet Route Indicator는 Google Now가 Android Wears 스마트워치로 사람들을 지도하기 거의 90년 전에 이동 가능한 스크롤 맵 카트리지를 사용하여 항해하는 데 도움이 될 것이다.  그리고 1960년 텔레스피어 마스크는 오큘러스가 가상현실 헤드셋에 대한 그의 아이디어를 대중에게 가져가기 53년 전에 모튼 헤이릭에 의해 특허를 받았다.

전화를 걸고 받을 수 있는 스마트워치 아이디어는 그것보다 더 오래간다.  딕 트레이시(Dick Tracy)가 착용하고 있으며 그의 만화에서 가장 잘 알려진 아이콘 중 하나인 손목 라디오는 1946년에 처음 보였다.  그리고 미국의 텔레비전에서는 1962년경부터 젯슨 부부가 시계에 라이브 TV를 스트리밍하고 있었다.

 

 

 

적시에 적재적소

웨어러블 기술 붐의 원동력은 물론, 하드웨어의 발전으로, 합리적인 가격과 실용성이 모두 있다.  올해 초 사이먼 시거스 ARM홀딩스 CEO는 기술 웹사이트 CNET에 "저전력 웨어러블 기기에 필요한 센서와 프로세서를 쉽게 사용할 수 있었기 때문에 중소기업도 히트 상품을 만들 수 있다"라고 말했다.  그는 "이러한 제품들 중 일부를 조립하는 것이 저렴하기 때문에, 그것은 새로운 회사들에게 문을 열어준다"라고 말한다.

현재 피트니스 추적기, 스마트 밴드, 스마트워치 등 웨어러블 기술 장르의 곡물은 여러 세대에 걸쳐 많이 팔리고 있다.

VR 헤드셋과 AR 안경이 반드시 새로운 아이디어는 아니다.
지금 차이점은 그들을 위한 대중 시장에서 욕구가 있다는 것인데, 그것은 하드웨어가 미디어와 학문의 예언을 훨씬 더 현실적인 명제로 만들고 있는 시점과 일치한다는 것이다.  Weiser씨가 제안했듯이 유비쿼터스 컴퓨팅은 기기가 우리 삶의 배경 속으로 후퇴할 정도로 순종적인 상황에서만 성공할 수 있을 것이다.

 

시대와 함께 움직이는 것

물론 웨어러블 기술에 대한 정의는 항상 변하고 있다.  이 용어는 1898년 이래로 지속되어 온 보청기와 워크맨 붐이 한창이던 1980년대에 유행했던 헤드폰이 둘 다 현존하고 성공적인 웨어러블 기술의 예로서 믿을 수 없을 정도로 빠른 속도로 발전하고 있다.

물론 그들은 그렇다.  그리고 웨어러블 세계의 이 오래된 고수들이 새로운 종류의 연결 장치에 영향을 미치는 것을 보는 것은 즐겁다.  쿠퍼티노에 본사를 둔 애플의 이웃인 사운드 호크는 최근 스마트 리스닝 장치인 적응형 오디오 처리를 자랑하는 청력이 좋은 사람들도 들을 수 있도록 고안된 보청기를 공개했다.

그리고 아베간트 글리프는 오디오 헤드폰의 기본 전제를 취하여 21세기를 위한 시각적 반전을 주었다.  글립스는 머리에 부착된 디스플레이로, 여러분이 이전에 경험해 보지 못했던 종류의 사실주의와 명료함을 시각적으로 경험할 것을 약속한다.  화면이 없고, 저전력 LED 전구에서 바로 당신의 눈에 사진이 투사되어, 화소가 없는 부드러운 비주얼을 보여준다. 양철 헤드폰과는 전혀 다른 소니가 원래의 워크맨으로 박스를 채웠다.

웨어러블 기술에 대한 아이디어는 결코 새로운 것이 아니지만, 우리는 마침내 수년간의 연구 개발로 배당을 받는 시점에 도달하고 있다.  하드웨어는 선지자들의 개념이 대량 생산에 들어갈 수 있을 만큼 충분히 실현 가능하고, 그 결과 주류 소비자 컨센서스를 확산시킬 수 있을 만큼 충분히 경제성이 있는 것이다.

그러므로  최근 웨어러블 기술에 대해 더 많이 들어봤을지 모르지만, 우리가 지금 보고 있는 것은 오랜 시간 동안 지속되어 온 문화적, 사회적 변화의 첫 결실일 뿐이라는 것을 기억하는 것이 핵심이다.

그리고 웨어러블은 그냥 유행이라고 생각했다.